در سال ۲۰۰۰، Nualtd بیان کرد ۵/۲۷۵ میلیون نفر کاربر اینترنت وجود دارد که ۸۶/۱۳۶ میلیون نفر از آنها در آمریکا هستند.
از بین این افراد دو سوم کاربران مرد بودند و ۷۷ درصد زمان اتصال با اینترنت را به خود اختصاص می‌دادند. (Nielsen , Cemerce Net ، ۱۹۹۷ ) مردان همچنین تمایل به برقراری اتصال به اینترنت به مدت و تعداد دفعات بیشتری نسبت به زنها در طول روز دارند. ,Graphics , Visualization and usability center) 1997 )
طبق تحقیقات در سال ۱۹۹۸ نسبت استفاده مردان به زنان ۲۰ به یک بود، اخیرا این نسبت به ۲ به یک کاهش پیدا کرده است. (۲۲)
تحقیقات Welsh در سال ۱۹۹۹ نشان می‌دهد، ۸ درصد دانشجویان مرد معیارهای اختلال اعتیاد به اینترنت را دارند. Scherer در سال ۱۹۹۷ عنوان کرد ۷۲ درصد وابسته‌ها مرد هستند. (۳)
Brenner 66 درصد Thompson 75 درصد و Egger 84 درصد معتادان را مرد می‌دانند. (۲۰)
در مطالعه ای Anderson بر روی ۱۳۰۰ دانشجوی کالج انجام داد، مشخص شد ۱۰۳ نفر از دانشجویان معتاد به اینترنت بودند که ۹۱ نفر از آنها مرد بودند.
اما در مطالعه ای که Young انجام داد دریافت درصد زنها هم به اندازه مردها به اینترنت معتاد می‌شود اما به طرق دیگر. در واقع این تفاوت به قسمتهای مختلف اینترنت که برای هر یک از دوجنس جذابیت دارد برمی‌گردد. (۲۴)

Kandell در سال ۱۹۹۸، بیان می‌کند زنها بیشتر از مردها در دامنه شدید اختلال بودند و بنابراین نسبت به مردها مشکل بیشتری در استفاده از اینترنت داشتند. (۳)
ارتباط شغل و سطح تحصیلات و استفاده از اینترنت :
تحقیقی که Young در سال ۱۹۹۷ انجام داد، نشان داد:
میانگین سنی برای مردان ۲۹ سال و برای زنها ۴۲ سال بود ۴۲ درصد بدون شغل(خانه دار، ناتوان، بازنشسته، دانش آموز)، ۱۱ درصد کارگر، ۳۹ درصد اداری غیرفنی و ۸ درصد اداری فنی بودند. ۹۰ درصد ارتباطات دو طرفه ( گپ (Chat) و(MUD)) را انتخاب کرده بودند.
علل استفاده از ارتباط دو طرفه عبارت بودند از :
گمنام ماندن خود (۸۶درصد)، قابل دسترس بودن (۶۳درصد)، امنیت(۵۸درصد)، و آسانی استفاده (۳۷درصد).
در مطالعه دیگر Young در سال ۱۹۹۸، ۲۵۹ نفر معتاد به اینترنت را بررسی کرد و دریافت ۳۰ درصد دارای مدرک دبیرستانی، ۳۸ درصد لیسانس، ۱۰ درصد فوق لیسانس و دکترا و ۲۲ درصد هنوز در مدرسه مشغول به تحصیل بودند. ۱۵ درصد شغل نداشته (مثلا بازنشسته بودند)، ۳۱ درصد دانش آموز، ۶ درصد کارگر، ۲۲ درصد کارکنان سطح بالا مانند معلمین و کارمند بانک، ۲۹ درصد افراد فنی مانند مهندسین رایانه و مانند آن بودند. این پژوهش نشان داد که افراد با موقعیت اجتماعی ، اقتصادی و تحصیلات بالا در معرض خطر بیشتری برای ابتلاء به اعتیاد به اینترنت هستند.
اگر چه همگان در معرض معتاد شدن به جنبه ای از اینترنت قرار دارند، گروه‌هایی از آنان در معرض آسیب‌پذیری بیشتری قراردارند. معمولا آنهایی که وقت بیشتری دارند، مانند افرادی که به تنهایی زندگی‌می‌کنند، دانشجویان در خوابگاه ها که در سازگاری با برنامه ریزی زمان‌بندی جدید مشکل دارند و مانند آن، در ظن بیشتری هستند. (۳)
Egger در سال ۱۹۹۶ بیان کرد، تفاوت معنی‌داری از نظر سن و جنس یا سطح تحصیلات در معتادان به اینترنت وجود ندارد بلکه مهمترین عامل در این افراد، مدت زمانی است که این افراد صرف کار با اینترنت می‌کنند و از آنجایی که تازه واردان به اینترنت بسیار مستعدتر از گروههایی هستند که از مدتی قبل از اینترنت استفاده می‌کرده‌اند. برای معتاد شدن، در این گروه، این اختلال بیشتر مشاهده می‌شود. (۲۰)
علل جذابیت اینترنت
شکست در ازدواج، از دست دادن شغل و افت تحصیلی، نتایج گزارش شده از استفاده بی رویه از اینترنت هستند ( Jabs، ۱۹۹۶، Surya raman، ۱۹۹۶ ) که اهمیت بررسی ویژگیهای جذابیت اینترنت را ضروری جلوه می‌دهند.
چند ویژگی زیر از جمله عواملی هستند که در جذابیت اینترنت تاثیر می‌گذارند :
۱- ایجاد ارتباط :
ارتباطات اینترنتی (پست الکترونیک گروهی، اتاقهای گپ و MUD`S ) اغلب برای مردم این فرصت را فراهم می‌کنند تا بدون نیاز به حضور فیزیکی تجربه ای از ارتباطات اجتماعی داشته باشند. تفاوت واضحی که بین ارتباطات مجازی و ارتباطات در دیگر تکنولوژی ها مانند ( تلفن، فاکس، پست) وجود دارد اینست که روش های فرهنگی جدیدی در ارتباطات مجازی اینترنت وجود دارد که افراد را به استفاده از آن تشویق می‌کند و این محیطها را به گونه ای برای کاربران جدید و عجیب می‌نمایاند. چنانچه Rhelngold در سال ۱۹۹۴ ذکر کرده است. هرچه که محیط مجازی، محیطی سرد بنظر می‌رسد اما در جایی مانند شهرهای بزرگ که مردم اغلب به تنهایی زندگی می‌کنند و روابط اجتماعی محدودی دارند. محیط اینترنت می‌تواند جایگزین زندگی اجتماعی واقعی گردد.
۲- عدم وجود مهار و کنترل :
درمحیطهای مجازی، اغلب، وسیله ارتباطی، متنهای نوشتاری بدون کلام است. سؤال اصلی اینجاست که چگونه متنهای نوشتاری می‌تواند کاربران را به سمت اعتیاد بکشاند؟
مردم خود را در اینترنت آزاد می‌دانند زیرا بدون هیچگونه مهار و کنترلی قادر به فعالیت هستند و این خاصیت اینترنت عاملی برای تحریک و تقویت رفتارکاربران است.
۳- فرصت ملاقات آزاد با اقشار مختلف :
اینترنت راحت ترین راه برای ملاقات با دیگران است و در این راه خطرات بسیار کمی وجود دارند. کاربران می‌توانند هر زمانی که می خواهند با تعداد زیادی از انسانهای دیگر با هر موقعیت اجتماعی ارتباط برقرار کنند و دراین بین به راحتی می‌توانند مورد توجه انسانهای دیگری از طبقات مختلف اجتماعی اقتصادی و فرهنگی قرار بگیرند.
۴- ناشناخته بودن در اینترنت:
کاربران بطور معمول، مشخصات و ویژگیهای خود را افشاء نمی‌کنند و این ناشناخته بودن باعث جذب شدن افراد مختلف به طرف آنها می‌شود.
۵- بروز رفتارهایی که درزندگی واقعی نمی‌توان انجام داد:
بسیاری از مردم می‌توانند براحتی و بدون ترس از شناخته شدن در محیطهایی چون اتاقهای گپ یا پستهای الکترونیک گروهی، رفتارهایی چون “بذله گویی”(Witticism) و ” لاس زنی ” (Flirtation)داشته باشند، رفتارهایی که در زندگی عادی بدلیل موانع اجتماعی نمی‌توانند انجام دهند. (۲۰)
۶- جذابیت و تازگی اینترنت :
بیشتر کسانی که معتاد به اینترنت می‌شوند، کاربران جدید هستند. کسانی که وارد محیط جدیدی می‌شوند و خود را در آن غرق می‌کنند. از آنجایی که این محیطها بسیار بزرگتر از محیطهایی است که افراد مبتلا دیده‌اند، بعضی از آنها به مدت طولانی کاملا مسحور این محیطها و تولیدات و خدمات جدید تکنولوژیکی می‌شوند (, Walther1999). (18)
انواع اعتیاد به اینترنت:
Daivis در سال ( ۲۰۰۱) نوع استفاده بیمارگونه از اینترنت را مطرح کرد. نوع خاص(Specific) و نوع کلی(General). در نوع خاص، فرد معتاد به قسمتهای خاصی از اینترنت وابسته است مانند خرید اینترنتی، هرزه نگاری جنسی. در نوع کلی که شخص به تمام ابعاد و جنبه های اینترنت وابسته است. (۱۱)
برای اعتیاد به اینترنت ۵ زیر گروه در نظر گرفته شده است :
اعتیاد جنسی به اینترنت : استفاده تکانه ای بالغین از سایتها برای روابط جنسی در اینترنت
اعتیاد به روابط اینترنتی : در محیطهایی که امکان برقراری ارتباط وجود دارد.
اجبار شبکه ای : اعتیاد به قماربازی و خریدکردن از طریق اینترنت.
جمع آوری اطلاعات : کسانی که بصورت تکانه ای در سایتهای مخصوص جستجو، کسب اطلاعات می‌کنند.
معتادان به رایانه : استفاده بیش از حد رایانه برای بازیهای رایانه‌ای و بازیهای اینترنتی (۲۴)
بخشهای مختلف در اینترنت توانایی های متفاوتی در ایجاد اعتیاد در کاربران دارند. این بخشها شامل موارد زیر می‌شوند :
۱- هرزه نگاری(Pronography) :
رایج ترین موضوع در جستجوی اینترنت از سوی کاربران هرزه نگاریست Greenfield در سال ۱۹۹۹ و Griffiths در سال ۲۰۰۱ مبلغ ۳۶۶ میلیون تا یک میلیارد دلار را برای صنعت هرزه نگاری در سال ۲۰۰۱ تخمین زده‌اند.
از هر ۵ کاربر ۱ نفر در شکلهای مختلف در این قسمت از اینترنت فعالیت دارد.
هرزه نگاری در اینترنت فرمهای مختلفی دارد که شامل : صفحات خاص هرزه نگاری، خرید و فروش ابزارهای جنسی از فروشگاه های مجازی، پیدا کردن درمانگر برای مشکلات جنسی وقت گذرانی برای گفتگو با اشخاص هرزه.
هرزه نگاری در اینترنت ارزان، قانونی وقابل دسترس در هر خانه و محیط کاری است و در این نوع فعالیت جنسی کاربران از نظر انتقال بیماریهای منتقله از راه جنسی کاملا در امان هستند. (Griffith , 2001 )
۲- ارتباطات اینترنتی (Cyber Relationships) :
چه اشخاص ازدواج کرده و چه مجردان، می‌توانند وارد شکل خاصی از این ارتباط، با عنوان” ارتباطات عاشقانه اینترنتی ” شوند. که حتی گاهی شخص مقابل وارد زندگی واقعی اونیز می‌شود. ( ,Young 1997 ) در این نوع ارتباط اشخاص می‌توانند در محیطی امن، در حالی که مجبور به بیرون رفتن از خانه یا محل کار خود نیستند روابطی به دلخواه خود داشته باشند. (Griffith , 2001 )
این ارتباطات می‌تواند از اتاقهای گپ باموضوعات جنسی آغاز شود. این ارتباطات با ” صمیمیت افراطی ” شروع می‌شوند. بدین ترتیب، اینترنت می‌تواند محیط بسیار مساعدی برای افراد همجنسگرا هم باشد.
این نوع ارتباطات به چند گروه تقسیم می‌شوند:
۱- گروهی که هیچگاه در زندگی واقعی با افرادی که در اینترنت رابطه برقرار کرده‌اند ملاقات نمی‌کنند.
۲- گروهی که تمایل به ملاقات با دوستان اینترنتی خود دارند.
۳- افرادی که در زندگی واقعی دوستان اینترنتی خود را ملاقات می‌کنند و در کنار آن در محیطهای مجازی هم به ارتباط با آنها ادامه می‌دهند.
۳- گشت زدن در اینترنت(‍Cyber Stalking) :
به رفتارهایی گفته می‌شود که بعضی از کاربران اینترنت انجام می‌دهند و موجب آزار و اذیت و به ستوه در آوردن کاربران دیگر می‌شوند. ( Griffith , 2000 ) بطوریکه بعضی از کاربران بدون اینکه از آنها درخواست شده باشد به قصد آزار دادن، برای بقیه تصاویر هرزه نگاری یا تصاویر رقت انگیز می فرستند یا نشانی پست الکترونیک شخص را برای گروهی می فرستند. گروهی سعی در فریب دادن کاربران دیگر دارند و اغلب سعی می‌کنند با آنها در دنیای واقعی قرار ملاقات بگذارند.
گروهی از این افراد را کاربران با اختلالات جنسی شامل می‌شوند. طبق گفته یانگ در ۱۹۹۸ “کودک آزاران”(Pedophilia) برای ارضاء نیازهای خود، صرفا نیازی به آزار فیزیکی ندارند. بنابراین اینترنت، برای این گروه از افراد راهی مناسب برای رسیدن به مقاصد خود است.
در سال ۱۹۹۵ گروهی به نام ” فرشتگان اینترنت “(Cyber Angels) برای کمک به کاربران در مقابل فجایح “گشت زنان اینترنتی” شکل گرفت.